在地球上空飞行的卫星和飞船，是顺着地球自转方向飞行，还是逆着地球自转方向飞行呢？飞船起飞和返回，与地球的方向又是如何呢？
航天顺向再入大气
在讨论这个问题之前，我们要明白一个叫做“参考系”的东西。
所谓参考系也叫参考物，我们讨论一个物体是运动还是静止的，都是相对参考系而言，离开参考系谈运动和静止都是没有意义的。比如我们站在地上，相对地球是静止的，但是相对太阳我们是和地球一起高速飞行的。
联盟MS-18与空间站绕地球飞行
为什么火箭是顺地球自转方向发射？
我们平时看火箭发射，都是先垂直升空，然后慢慢以一定角度倾斜向外太空飞行。
如果我们留意的话，我们就会发现大多火箭都是倾斜向东飞行的，也就是与地球自转方向一致。主要原因就是要借助地球自转产生的线速度，让火箭具有初始加速度，节约燃料。
地球自转延时实拍1
地球自转延时实拍2
说白一点，就是利用地球自转的惯性，就像我们平时从车上扔一个东西，肯定是向车头方向扔出比朝车尾方向扔出距离相对扔出点更远。
由于地球是球形的，所以不同纬度的线速度不同，越靠近赤道方向（纬度越低）地球的线速度越大，在这些地方发射火箭入轨所需的能量就更小。
火箭发射场
赤道上地球自转的线速度是465.18m/s，可不要小看这一点速度，利用上了能给火箭省不少燃料。
世界纬度最低的发射场是意大利圣马科发射场，处于南纬2.9°。我国纬度最低的发射场是海南文昌航天发射中心，处于北纬19度19分。
天上卫星是顺地球自转方向飞行吗？
一般来说，火箭发射的时候都是顺地球自转方向发射的，所以绕地球飞行的卫星大多都是与地球自转方向一致，称为顺行轨道。
绕地球飞行的飞船
但这不是绝对的，极地轨道和太阳同步轨道等的卫星就不是顺地球自转方向飞行的。如极地轨道的卫星，它是垂直赤道飞行的，发射它的时候火箭一般是向南发射的。
即使卫星不是同一个方向飞行，由于卫星运行轨道都是事先计算和报备的，所以一般不会发射卫星碰撞的事情。
卫星碰撞
另外现代卫星一般都具有变轨能力，当两颗卫星有相撞风险时，其中一颗会采取措施进行避让的。
但是在2009年，美国一颗铱星和俄罗斯报废卫星相撞，产生了大量碎片，这是人类史上首次卫星碰撞。
飞船返回方向是与地球自转方向一致吗？
是的！飞船返回的时候需要和地球自转方向一致飞行，当两者达到同步的时候就可以降落了。
在返回地球的时候，飞船必须选择地球为参考系，也就是默认地球是“静止的”。飞船以一定角度再入大气时，需要不断减速来减小与地球的相对速度，并降低高度。
神舟十二号返回地球
如果逆向飞行的时候，就没有办法实现与地球的相对静止，飞船就没办法降落了。
好比在公路上高速行驶的两辆车，要实现相对静止只能同向而行，如果是对向行驶，那永远也无法实现。
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